亡霊の住む家　０

　『蠕動』

　私の俗名は、遠山　義人（とおやま　よしと）と言う。
　俗名──そう。別に僧籍に身を置いたわけではない。
　私は、もう何年も前に、この世を去った人間だ。

　バブルに踊らされた、人生だった。
　がむしゃらに盲目的に、がり勉で学生生活を過ごし、集団就職でとある金属メーカーに就職した。
　ここでもモーレツ社員として働き、次長にまで登る事が出来た。
　結婚もし、子供も二人生まれ──順風満帆の人生だった。

　だが、バブルの絶頂期に独立の話を持ちかけられたのだ。
　そこから、人生が狂った。
　共に出資をした旧友が私を騙したのだ。
　ただただ仕事に夢中だった私には、巧妙な奴のワナに気付けなかった。
　結果、会社は倒産し、友人は金を掴んで姿を消し、私は借金だけを抱えて破産した。

　家族は、とっくに私を見捨てて「他人」になっていた。
　関係のあった女達も、みな巻き添えを恐れて姿を消した。

　有り余る時間と借金取りの激しい恫喝、未来への絶望……。
　私が自ら命を絶とうと思うのに、たいした時間はかからなかった。
　せめて生命保険の金で……それが私にとっての、最後の家族への愛情だった。

　◇

　高台にある、白い壁の綺麗な家。赤レンガの塀に、赤い屋根。芝生の庭。
　そんな瀟洒（しょうしゃ）な家に、ある一家が越してきた。
　両親と長女次女、そして三女の５人家族だ。

　好条件に似合わない安い、掘り出し物の物件だった。
　両親は二つ返事で不動産会社と契約し、喜び勇んでこの家に越してきたのだ。
　そこに、邪悪な罠が顎を開いているとも知らずに……。

	「……？」 　長女の由佳（ゆか）は、自分を見つめる視線を感じて、部屋の片隅に目をやった。 　──何もない。 （気のせいかな……） 「由佳ー、ちょっと来て頂戴」 「あ、はーい」 　そう思った由佳は、両親に呼ばれて部屋を後にする。 「こっちの箱、開けといて頂戴」 「はいはい、これね……わ、重い」 　引越しの忙しさの中で、何時しか由佳の脳裡から、先刻の出来事は忘れ去られていた。

「だれ……？」 　三女の鈴穂（すずほ）は、何かの気配に気がついた。 　不安げにショートヘアの髪が震える。 「……」 　だが、呼びかけても返事のあるはずも無く、やがて気配は消えていった。 「……？」 　もう違和感は、何処にも無い。 　……ただ、漠然とした不安だけが、後に残った。

	「あれ、何か声がしなかったかなぁ……？」 　次女の雪乃（ゆきの）はそう言い、長い黒髪を揺らせて振り向いた。 　だがそこには、誰もいない……。 「パパかな？　なんか、笑ってるみたいだったし……」 　ちょうどその時、廊下を父親が通り過ぎる。 「やっぱりそうか」 　雪乃は、それで納得した。

「あなた、呼びましたか？」 「いいや、呼んでないが。玄関に誰か来てるんじゃないか？」 「そうですね、見て来ます……」 　母親の法子（のりこ）はゴムバンドを解き、腰までもある艶やかな髪を泳がせて階段を降りた。 「はい、どなたですか……？」 　法子は玄関の扉を開いたが、誰もいない。 「……？」 　ちょっとした違和感が法子を包む。声は、寝室の奥のほうからしなかったか？　誰もいない、窓も無い方向から…… 「誰だった？」 「あ、いえ、気のせいだったみたいです……」 　夫の声に我に返り、法子は慌てて疑念を振り払い、玄関の扉を閉めた。 　しかし、彼女達は確かに聞いたのだ。 　押し殺した、密かな男の笑い声を……。

　◇

　──私は独立後、家の近くに製縫工場を建て、今で言うところのベンチャー企業を立ち上げた。
　最初の頃は順風満帆で、一時期は市の中核をなす企業にまで成長したが──哀れバブルの煽りを食って倒産してしまった。
　莫大な借金を抱え、一家は離散。私はこの家で首を吊って自殺した。

　その怨霊、いかばかりか。

　私の家はやがて競売（けいばい）に掛けられて人手に渡ったが、代々の持ち主がこの家に長居することはなかった。

『亡霊の棲む家』

　不動産関係者は、密かにこの家をこう呼んだだろう。

　私は待ち続けていたのだ。
　自らの欲望を、怨霊を満たすために。
　格好の獲物達がここに住み着くことを。

　それまでに入居した幾つかの家族には、これといった美しい女がいなかった。
　だから、ちょっとした心霊現象を起こしてやったのだ。
　元の持ち主の噂も手伝い、新たな住人達は一月も持たずに、ほうほうの体で引っ越していった。

　──そして、ついに現れたのだ。
　私の待ち望んでいた、渇望していた、

　──標的達が。



　亡霊の住む家　１　に続く