亡霊の住む家　７『次女・雪乃　⑤』　意思喪失に陥り、呆然と宙を見つめる雪乃……。　予測が正しければ、これで最後の仕上げができるはずだ。　私は慎重に様子を見ながら、先刻と同じように雪乃の耳元に囁いた。『雪乃……お前は、何もない暗黒の中にいる──何も見えない、何も聞こえない──』　びく、と雪乃の背筋が引き攣る。私の『声』は届いているようだ。『助けを呼んでも誰も来ない──』

「あ、ぁ……」　恐怖の慄きが雪乃の口から漏れた。これは上手く行くかも知れない──私はわくわくしながら、更に雪乃に言葉を刻んでいく。『真っ暗だ。そして、寒い──お前はその暗闇の中で、消えそうになる……』「あ、あ、あ……」　雪乃は泣きそうな顔で手をかざした。だが、その手を握って安心させるのはまだ先だ。　壊れそうになる心を私の言葉で繋ぎとめ、私のものにする──それが、今回の計画だった。　催眠の力も強くなっていて、しかも雪乃はこの状態だ。勝算は十分にあった。　それに──私はニヤリ、と雪乃の下腹部を見下ろした。　私の放った精は、どうやらそのまま私の一部であったらしい。私の存在感の一部が、雪乃の内部に存在していると告げている。
　そして、雪乃の考えている事が手に取るように分かるのだ。これを使って彼女を操る事もできるかも知れない。　つまりは私は、精を放つ事でその女の精神に、直接潜り込む事が出来るらしいのだ。今回の作戦は、それを実証するものになるだろう……。

　後は、催眠術物の小説や学術書からかじった知識が役に立った。上手く行くかどうかは分からないが、試してみる価値はありそうだ。　壊れていく雪乃のアイデンティティに、『私の所有物である』という認識を埋め込んでいく為に──。『誰もいない……誰もいない……雪乃自身ですら、消えそうだ……』「ひ……たす……け……」『さぁ、足元が消えたぞ！！　落ちる、落ちるぞ、雪乃っ！！！』　私の声と同時に、雪乃の喉から恐怖の叫びが迸った。

◇ 　雪乃は、暗黒の中にいた。　何も見えない、何も聞こえない──そこは、完全なる『無』の世界だった。「おかあさん……おとうさん……」　雪乃はその真ん中で、膝を抱えて座っていた。　微かな呟きは無限の暗黒に吸い込まれ、反響すら返ってこない。「おねえちゃん……鈴穂ぉ……」　寒い。雪乃は膝を抱えた手を硬く結び、寂しさと寒さに耐えていた。「誰か……助けて……」　返事はない。ただただ、圧倒的なまでの大きさを持つ闇が、そこにあるだけだ。「助けてよ……」　雪乃は少し声を荒げて助けを呼ぶ。しかし、やはり返事はなかった。「助けてよぉ……」　思わず立ち上がって叫んだ瞬間、雪乃の足元が消失した。

「ひぃ……っ！？」　落ちる。　今まで存在していた地面が消え、雪乃は無限の闇の中に落ちていった。「いやぁぁぁぁぁーーーーーーーーーーーっ！！！！」　落ちる──落ちる──落ちていく。　もう、上も下も分からない。自由落下の無重力の中、雪乃は半狂乱になって助けを求めた。「ひぃぃぃっ、たすけて、たすけてっ、たすけてぇぇぇぇええーーーーーーーっ！！！！！！」　上も下も、周りも何も見えず、ただ無限に『落ちていく』感触だけが襲い掛かる。「ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーっ！！！！！！！」　雪乃は極度の恐慌に陥り、無茶苦茶に手足を振り回した。
『助ケガホシイカ？』　突然、闇の中から声が響いた。雪乃は、ケモノのような叫びでそれに応じる。『私ヲ欲スルカ？』　その声は、まるで闇の中に射す一条の光であるように、雪乃には感じられた。　雪乃は狂ったように「助けて」を連呼し、声に向かって手を伸ばす。『デハ、我ノ物トナルカ？』

　声の存在感は、それだけで雪乃を安心させた。　雪乃は狂ったように頷き、息をつく暇もなく助けを求める。『デハ、誓エ……オ前ハ私ノ物デアルト……』　雪乃は、躊躇なく、答えた。 ◇ 「私は、あなたの物ですっ！！！　だから、だから助けてぇーーっ！！！」　──堕ちたか。

　堪えきれない笑いが洩れる。雪乃は、絶望の淵で私に全てを委ねたのだ。　私は手を実体化させ、伸ばされていた雪乃の手をそっと握ってやる。「あ……」　雪乃の様子が、明らかに落ち着いていった。カッと見開いていた目を閉じ、安堵の吐息を洩らし、幼児のような笑みを浮かべていく。『この手に掴まるのだ……。ほれ、暗闇の世界が薄れて、お前は現実の世界に戻る……私の側にいれば、何も心配はないのだ……』「……うん……」『うん、ではない。はい、だ……お前は私の物なのだろう？　闇が怖いなら、私の言う事を聞く事だ』「はっ……はい……」　ぎゅっ、と雪乃の手が握り締めてくる。よほどあの孤独感が怖かったのだろう、必死の力が込められていた。『分かればいい……お前は、これから私の奴隷となる……私の物である限り、私はお前を護ってやる』「はい……」　雪乃は安堵と嬉しさに、恍惚とした微笑を浮かべる。『私の命令は必ず守れ……そうすれば、人間などには与えられぬ快楽を与えてやろう……』「あ……」

　先刻の絶頂を思い出したのか、雪乃はぽっと顔を赤らめた。『……返事はどうした？』「はっ……はい……命令は、必ず守ります……あの……」『……私の事は御主人様、と呼べ』「はい……必ず、守ります……ご主人さま……」『よし……くれぐれも命令は守る事だ……さもないと、またあの闇の世界がお前を飲み込むぞ』　雪乃の背中がぶるっ、と震える。「あぁっ……守ります、守りますから……助けて下さい……」『では……もう一度、誓うのだ……お前は、私の所有物であると……』「はい……私は、ご主人さまの所有物です……ぜんぶ、ご主人さまの物です……」　雪乃は幸せそうに、そう言った。　◇ 『いいだろう……では、早速ご褒美をやるとしよう』「え……？　あ！！」　がばっ、と雪乃の身体が転がされ、見えない手が両膝を掴んだ。『力を抜け……』「は……はい……」　雪乃が力を抜いていくのと共に、秘部が彼の視線に曝されていく。『もう大きな声を出しても良いぞ……その代わり、家族が来たら誤魔化すんだ。』「はい……分かりました……」　かすれていた雪乃の声が、本来の艶を取り戻した。彼はそのまま、雪乃の中心に近づいていく。『気持ち良くしてやるぞ……気絶するほどな』「あっ、あの……あ、あ！！！」　くい、と花びらが掻き分けられ、隠れていた中心に熱い息が掛かった。『お願いします、はどうした？』「あ……！！　お、願いしますっ！！」『よし……では、行くぞ……』「あ、あああっ！！！！」

　雪乃は戸惑いと羞恥の声を上げた。　指先がいきなり、一番敏感な部分を襲っていたのだ。『気持ち良いか？』「はぁっ、あああっ！！！！」　指先は包皮をめくり、本体を直接弄りだす。雪乃の身体が、びくんびくんと跳ねた。『そうかそうか、もっと良くしてやるからな』　ころころころころ…… 　指先で転がされた雪乃は、息も絶え絶えに妖しく蠢く。「あ、あっ、あああっ、あっ、あっ、ああっ、あっ、あああああっ……」『では、これはどうかな？』　ちゅっ。「ひぃぃぃ……っ！！！！」　暖かいぬめりに覆われる感触に、雪乃はぞくぞくと背筋を反らせた。　ぴちゃ、くちゃ、ぴちゃ……ちゅうぅぅ…… 「ああっ、ああああっ、あああああああーーーーーーーーーーーーーっ！！！！！！」　巧みな舌と唇に、雪乃は瞬く間に上り詰めてしまった。『イったか……だが、まだまだだぞ……』　ちゅうぅ、ちゅっ、ちゅっ、ちゅっ……

「ああっ、ひぃぃっ、き……ぃ……ぃああああーーーーっ、あああーーーーーっ、あああああーーーーーっ！！！！！！！」　絶頂が、何度も何度も雪乃を襲っていた。息をつく暇もなく、絶頂の瞬間だけが続けて訪れるのだ。　雪乃は打ち震え、叫び、咽び泣いていた。　ざらり、ざら、ざら、ざら…… 「ああああああっ！！！！　ひぃ、あ、ああああああ！！！！！　うぅ、ぅ……ぅわぁああああーーーーーーっ！！！！！！」　イき狂い──。　それは、まだ幼さの残る少女に耐えられる代物ではなかった。ただただ純粋な快感が、溢れるように雪乃の小さな脳裡を満たしていく。「ひああああっ、あああっ、あああああああ！！！！！」　恐怖と安心を与えられる事により、雪乃は彼への服従を誓った。　そして、今──その誓いは、桁違いの快感によって裏打ちされてしまったのだ。　彼女の価値観が、プライドが、自意識が──めくるめく快感に塗り変えられていく。「あーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーっ！！！！！！！！」　アキラの事、自分の夢、好きだったアーティスト……何もかもが、真っ白に塗り替えられていく。　そしてそこには、真っ白な頭の中には、ご主人さまが、いた。　──雪乃の記憶は、ここで途切れる。 ◇

　やがて、朝──。「雪乃、もう朝よ、起きなさい」　私は、母親の声に目を覚ました。「う……」　ゆっくりと上体を起こしたが、ふと下腹部の痛みに顔をしかめた。「いた……」「まあ……」　シーツに着いていた血痕を見て、母はふっと微笑んだ。「そう、雪乃……女の子になったのね……」「え……？」　母の視線の先を見て、愕然とする。　下腹の痛み、血痕──ごちゃごちゃになっていた記憶が蘇り、私は酷いショックを受けていた。（私……）「由佳の時よりも大分遅かったけど、これで安心ね。いい雪乃、これはね……」　初潮の事は保健の授業で知っていた。母親の説明を、私は空しい思いで聞き流していく。（そうじゃないの……お母さん……）　私は女の子になった訳じゃない。一足先に、「女」になってしまったのだ。「今日は学校を休みなさい。ゆっくりしていると良いわ──そうだ、痛み止めを持ってくるわね……」　てきぱきと動く母親を、私は感情の無い瞳で眺めていた。

（どうして……こんな事に……）　呆然とした頭の中に、そんな問いだけが木霊する。（どうして……どうして……）　私は、混乱していた。　昨晩の夜の出来事はよく覚えていた。された事もしてしまった事も、全て──。　屈辱の誓いを、至福の表情で誓ってしまった事も……。（どうして、私……）　幽霊なんて怖いはずなのに、あんな事をされて死ぬほど憎らしいはずなのに── 　私は、自分のこの感情が理解できなかった。（どうして私、嬉しいの……！？）　どうしようもないほどの、圧倒的な感情──服従する、悦び──彼の事を考えるだけで、打ち震えるような嬉しさが満ちていく。（うそ、こんなの、うそ……）　理性が必死に警鐘を鳴らしていた。おかしいと。何かが変だ、と。　でも、もうどうしようもなかった。どうしようもないのだ。──自分では。　いくら自分に言い聞かせても、否定しようとしても、彼の事が頭から離れない。　大きく根を張った木のように、頑として揺ぎ無い強さで、私を思い込ませるのだ。　──私は、ご主人さまの所有物なのだ、と。　あの暗闇の世界──あの中に閉じ込められるのは、もう死んでも嫌だった。

　そして、あの時の安心感──暖かさ、逞しさ、優しさは、もう絶対に忘れる事ができない。　昨晩の、最後の──舌で、舐められたとき……。　物凄く、気持ち良かった……。『私の事を、思い出しているな？』「────！！！」　突然声を掛けられ、私はびくりと飛び上がった。「あ、あ……」　とっさの事に、言葉が出ない。『驚く事は無い。いつも私は、お前の側にいる。お前の御主人様だからな』「あ……ご主人、さま……」　その力強い声に、私はぶるぶると震えた。身も、心も。『……そうだ。お前の主人だ。お前の唯一の、所有主だ』「あぁ……」　思わず、熱いため息が洩れる。　私の心を占めていたのは──狂わんばかりの、嬉しさだった。　悩みと矛盾を抱えたまま── 『さぁ、行くぞ……』「はい……」　私は、甘美なる快感に身を任せていく……。

◇

「ごめんなさい。あなたとは、付き合えないわ」「え……」　放課後の校舎裏。静寂だけが、二人の周りを支配した。「な……なんで……」「あなたより好きな人がいるの。だから、あなたとは付き合えない」「なんで、なんでだよ……雪乃……」　アキラはその場に呆然と立ち尽くし、辛うじて疑問の言葉を紡ぐ。だが、その返答は冷たかった。「雪乃なんて呼び捨てにしないで。私をそう呼んでいい男の人ははあの人だけ」「……」「もう、今までみたいに話し掛けないで。あまり近寄らないでほしいの。じゃあね」　声も出せないアキラを残して、雪乃はそのまま立ち去った。「なんでだよ……」　一昨日、手紙を受け取った時に見せたあの笑顔は──恥ずかしそうな、嬉しそうな笑顔は、嘘だったのか。　幼い頃から一緒にいた、あの長い年月の間に培ってきた絆は、何だったんだ。「なんでだよ、雪乃……」　震えるアキラの問いは、ただ空しく辺りに響いていた。

　亡霊の住む家　８　に続く